LOS PLÁSTICOS EN LA AGRICULTURA.   (Apartados del 1. al 2.1.)
MATERIALES DE CUBIERTA PARA INVERNADEROS.

1. APLICACIONES DE LOS PLÁSTICOS EN AGRICULTURA.

2. PROPIEDADES DE LOS PLÁSTICOS UTILIZADOS COMO CUBIERTA DE INVERNADEROS.

        2.1. PROPIEDADES FÍSICAS.

        2.2. PROPIEDADES ÓPTICAS.

        2.3. PROPIEDADES TÉRMICAS.

3. TIPOS DE MATERIALES DE CUBIERTA PARA INVERNADEROS.

        3.1. VIDRIO.

        3.2. PLÁSTICOS RÍGIDOS.

                3.2.1. POLIMETACRILATO DE METILO (PMM).

                3.2.2. POLICARBONATO (PC).

                3.2.3. POLIESTER CON FIBRA DE COCO.

                3.2.4. POLICLORURO DE VINILO (PVC).

        3.3. PLÁSTICOS FLEXIBLES.

                3.3.1. POLICLORURO DE VINILO (PVC).

                3.3.2. POLIETILENO (PE).

                3.3.3. COPOLÍMERO ETIL-ACETATO DE VINILO (EVA).

4. DESARROLLO DE NUEVAS FORMULACIONES.

        4.1. PLÁSTICOS FOTOSELECTIVOS.

        4.2. FILMES ANTIVIRUS.

        4.3. FILMES ANTIBOTRYTIS.

        4.4. FILMES FOTODEGRADABLES.

        4.5. PLÁSTICOS MULTICAPA.

        4.6. PLÁSTICOS ANTIGOTEO.

        4.7. FILMES BIODEGRADABLES.

5. MANEJO Y MANTENIMIENTO DE LOS PLÁSTICOS.

        1. APLICACIONES DE LOS PLÁSTICOS EN AGRICULTURA.

Los plásticos han permitido convertir tierras aparentemente improductivas en modernísimas explotaciones agrícolas. Ejemplo de ello es la provincia de Almería, que de una agricultura de subsistencia ha pasado a contar con una gran concentración de invernaderos que la hacen modelo del desarrollo agrícola en muchas partes del mundo.

En Almería se encuentra la mayor concentración de invernaderos del mundo, unas 30.000 ha cubiertas por plástico y que han permitido la producción de hortalizas en territorios prácticamente desérticos; así el valor de la producción hortofrutícola en Almería ha pasado de 9.500 millones de pesetas en 1975 a los casi 189.000 millones de pesetas en 1997 (más de 1,2 billones americanos de dólares) (Fuente: CEPLA, 2000).

El plástico en agricultura se utiliza en invernaderos, macrotúneles, microtúneles, acolchados, mallas, en el control de plagas (plásticos fotoselectivos), en el control de enfermedades (solarización), en el riego, etc.

        2. PROPIEDADES DE LOS PLÁSTICOS UTILIZADOS COMO CUBIERTA DE INVERNADEROS.

2.1. PROPIEDADES FÍSICAS.

La elección de un determinado material de cubierta influirá en el tipo de estructura del invernadero, es decir, determinará el peso que debe soportar la estructura por tanto el espacio que debe haber entre pilares, barras de soporte, correas, distancia entre canal y cumbrera y forma del techo.

-      Peso. Los filmes de plástico tienen poco peso lo que reduce su exigencia en estructuras y por tanto aumenta la uniformidad de la luz en el interior al reducir el sombreo. Los materiales rígidos además de un peso mayor acostumbran a tener un tamaño más reducido con lo cual requieren un mayor número de soportes, y influirá también en una menor estanqueidad.

-      Densidad. Informa sobre la cristalinidad de los polímeros. Ésta modifica la flexibilidad, permeabilidad y propiedades térmicas del polímero. Una densidad baja facilita la manipulación y el transporte unido o un menor precio.

-      Espesor. Las unidades de medida serán milímetros generalmente utilizados para vidrio y plásticos rígidos y micras o galgas para los filmes, 100 m equivalen a 400 galgas. (1 mm = 1000 m). En filmes el espesor recomendado para proteger el cultivo en las bajas temperaturas es de 200 - 800 galgas.

-      Resistencia a la rotura (especialmente en zonas de granizo, nieve o viento), resistencia a la deformación por altas temperaturas, resistencia a la rotura por bajas temperaturas.

-      Envejecimiento. El envejecimiento de los materiales utilizados como cubierta en invernadero viene determinado por la degradación de sus propiedades físicas, radiométricas y mecánicas.

a) Envejecimiento Físico. El seguimiento de la degradación física de los materiales se puede realizar regularmente por una simple observación que revele la aparición de desgarraduras en láminas plásticas y mallas de sombreo, desprendimiento de la capa de aluminio en pantallas térmicas, fractura de la muestra en materiales rígidos, etc.

b) El Envejecimiento Radiométrico Un procedimiento sencillo para determinar los cambios en la transmisión de luz de un material, debidos a la acción de los rayos solares, es medir periódicamente la radiación fotosintética activa (PAR) comprendida entre 400 y 700 nm, que es primordial para las plantas, ya que condiciona su rendimiento. Esta medida hecha tanto al aire libre como bajo el material de cubierta, nos informa de las variaciones en la capacidad de éste para transmitir el máximo de luz.