La
forma más utilizada para la propagación del pepino dulce es la vegetativa,
dada la gran facilidad que tiene esta especie para producir raíces
adventicias. Se utilizan esquejes semileñosos de 10-20 cm de longitud, que
conviene obtener de plantas vigorosas y productivas con un buen estado
fitosanitario. Estos esquejes pueden plantarse directamente en terreno
definitivo, o utilizar previamente un sustrato para enraizado. Este último
sistema es conveniente cuando se va a plantar en suelos pesados, o para
acortar el ciclo de cultivo.
La
reproducción por semillas se utiliza poco debido a que en general las plantas
de pepino dulce son muy heterocigotas y la descendencia que dan es muy
variable, tanto en tipos de hojas, formas y colores de los frutos y en sus
cualidades organolépticas. A este problema hay que añadir las dificultades
que tienen las semillas de algunos cultivares para germinar, necesitando
condiciones especiales (algunas necesitan cultivo in vitro) y dando un desarrollo muy lento.
El
pepino dulce puede cultivarse durante todo el año en climas templados,
excepto en periodo de heladas, las cuales pueden dañar seriamente el cultivo.
En
Chile se cultiva todo el año, recolectándose desde enero hasta agosto,
dependiendo de la zona. En Perú también se cultiva durante todo el año,
realizándose plantaciones principalmente entre diciembre y febrero o entre
marzo y junio. Esto supone que las principales cosechas se obtienen entre mayo
y febrero.
En
Australia y Nueva Zelanda el ciclo de cultivo al aire libre está limitado por
el periodo de heladas, realizándose plantaciones a primeros de noviembre y
cosechándose entre enero y mayo. El uso de invernaderos ha permitido que el
pepino dulce pueda ser cultivado en otros ciclos de cultivo y alargar el
periodo de comercialización.
En
Europa el cultivo se realiza principalmente bajo invernadero. En España, en
las regiones mediterráneas se pueden distinguir dos ciclos de cultivo. El
ciclo de primavera-verano con plantaciones a principios de enero y mediados de
febrero y recolección entre mayo y julio. El otro ciclo es de otoño-invierno
y se realizan plantaciones entre julio y septiembre y recolecciones entre
enero y mayo.
La
forma más normal de cultivo al aire libre es sin ningún tipo de poda o
utilizando algún tipo de entutorado. Dependiendo del sistema que se utilice
se sugieren distintas separaciones entre plantas. En Chile se recomiendan
marcos cuadrados de 0.8 a 1 m2. En Perú se disminuye el número de
plantas por unidad de superficie con marcos de 1.0-1.5 x 1.0-1.8 m. En
Australia y Nueva Zelanda se sugieren menores distancias dentro de las filas
(0.3-0.6 m) y mayores entre filas (1.5-2.0 m).
Para
evitar las pérdidas de calidad, producidas por el contacto de los frutos con
el suelo se puede utilizar el acolchadoo bien utilizar distintos sistemas de entutorado. Un sistema
utilizado al aire libre consiste en guiar los brotes entre alambres colocados
horizontalmente a diferentes alturas. Las plantas se colocan entre 0.3 y 0.6 m
dentro de fila y una separaciónentre
filas de 1.5 a 2 m.
En
cultivo bajo invernadero se recurre normalmente a sistemas de entutorados a 3
ó 5 guías, que al mejorar las condiciones de aireación e iluminación dan
frutos de mayor calidad, facilitando también las labores de cultivo. Este
sistema tiene los inconvenientes de competencia entre racimos y una mayor
necesidad de mano de obra para las labores de poda.
El
sistema radical del pepino dulce es muy superficial, por lo que es conveniente
mantener una humedad adecuada en el suelo, aunque el pepino dulce es una
planta tolerante al déficit hídrico.
En
Chile se recomienda regar cada 15-25 días evitando un exceso de agua que
favorezca demasiado el desarrollo vegetativo en detrimento del desarrollo de
los frutos. Un exceso de riego también puede producir aborto floral. El
pepino dulce responde muy bien al riego localizado, ya que mantiene mejor la
humedad del suelo.
El
pepino dulce se considera una especie poco exigente, con la cual es posible
obtener buenas cosechas en suelos pobres. Sin embargo es una planta que
responde bien al abonado, aumentando de forma importante los rendimientos. El
pepino dulce responde muy bien al abonado nitrogenado, pero esto puede
desarrollar en exceso la vegetación, la cual compite así con la fructificación.
Tabla
nº 2 Extracciones del cultivo en un ciclo de cultivo de 250 días
Nutriente
Hojas
Tallos
Frutos
Total
N
(kg/ha)
125.2
48.4
36.6
210.2
P2O5 (kg/ha)
27.8
17.5
16.8
62.1
K2O
(kg/ha)
136.8
121.9
78.7
337.4
En
la tabla nº 2puede verse las
extracciones del cultivo en un suelo fértil, con un ciclo de cultivo de 250 días.
Estas extracciones son elevadas, pero fueron realizadas en un cultivo sin ningún
tipo de poda o entutorado, lo que hizo que el crecimiento vegetativo fuera
mayor, y elevó las extracciones de nutrientes. Si consideramos las
extracciones de los frutos solamente, éstas son sensiblemente inferiores.
Las
recomendaciones de abonado varían según la zona. En Chile se recomiendan no
más de 50 kg/ha de N y entre 10 y 15 t/ha de guano. En Perú se recomiendan
150-180 kg/ha de nitrógeno, 120-140 kg/ha de P2O5 y
110-130 kg/ha de K2O, mezclado con estiércol. En Australia y Nueva
Zelanda se recomiendan 160 kg/ha de N, 130 kg/ha de P2O5
y 130 kg/ha de K2O,. En Canarias se recomiendan dosis de 237 kg/ha
de N, 90 kg/ha de P2O5 y 312 kg/ha de K2O.
