1.MORFOLOGÍA Y
TAXONOMÍA
Familia:
Lauráceas.
Especie:
Persea americana.
Origen:
Méjico, y luego se difundió hasta las Antillas.
Planta:
árbol extremadamente vigoroso (tronco potente con
ramificaciones vigorosas), pudiendo alcanzar hasta 30 m de
altura.
Sistema
radicular: bastante superficial.
Hojas:.Árbol
perennifolio. Hojas alternas, pedunculadas, muy brillantes.
Flores:
flores perfectas en racimos subterminales; sin embargo, cada
flor abre en dos momentos distintos y separados, es decir los
órganos femeninos y masculinos son funcionales en diferentes
tiempos, lo que evita la autofecundación. Por esta razón,
las variedades se clasifican con base en el comportamiento de
la inflorescencia en dos tipos A y B. En ambos tipos, las
flores abren primero como femeninas, cierran por un período
fijo y luego abren como masculinas en su segunda apertura.
Esta característica de las flores de palta es muy
importante en una plantación, ya que para que la producción
sea la esperada es muy conveniente mezclar variedades
adaptadas a la misma altitud, con tipo de floración A y B y
con la misma época de floración en una proporción 4:1,
donde la mayor población será de la variedad deseada. Cada
árbol puede llegar a producir hasta un millón de flores y
sólo el 0,1 % se transforman en fruto, por la abscisión de
numerosas flores y frutitos en desarrollo.
Fruto:
baya unisemillada, oval, de superficie lisa o rugosa. El
envero sólo se produce en algunas variedades y la
maduración del fruto no tiene lugar hasta que éste se
separa del árbol.
Órganos
fructíferos: ramos mixtos, chifonas y ramilletes de
mayo. El de mayor importancia es el ramo mixto.
2. EXIGENCIAS EN
CLIMA Y SUELO
2.1. EXIGENCIAS EN
CLIMA
El palta
puede cultivarse desde el nivel del mar hasta los 2.500 msnm;
sin embargo, su cultivo se recomienda en altitudes entre 800
y 2.500 m, para evitar problemas con enfermedades,
principalmente de las raíces.
La
temperatura y la precipitación son los dos factores de mayor
incidencia en el desarrollo del cultivo.
En lo que
respecta a la temperatura, las variedades tienen un
comportamiento diferente de acuerda a la raza. La raza
antillana es poco resistente al frío, mientras que las
variedades de la raza guatemalteca son más resistentes y las
mejicanas las que presentan la mayor tolerancia al frío.
En cuanto a
precipitación, se considera que 1.200 mm anuales bien
distribuidos son suficientes. Sequías prolongadas provocan
la caída de las hojas, lo que reduce el rendimiento; el
exceso de precipitación durante la floración y la
fructificación, reduce la producción y provoca la caída
del fruto.
El terreno
destinado al cultivo debe contar con buena protección
natural contra el viento o en su ausencia, establecer una
barrera cortavientos preferentemente un año antes del
establecimiento de la plantación. El viento produce daño,
rotura de ramas, caída del fruto, especialmente cuando
están pequeños. También, cuando el viento es muy seco
durante la floración, reduce el número de flores
polinizadas y por consiguiente de frutos.
El exceso de
humedad relativa puede ocasionar el desarrollo de algas o
líquenes sobre el tallo, ramas y hojas o enfermedades
fúngicas que afectan el follaje, la floración, la
polinización y el desarrollo de los frutos. Un ambiente muy
seco provoca la muerte del polen con efectos negativos sobre
la fecundación y con ello la formación de menor número de
frutos.
2.2. EXIGENCIAS EN
SUELO
Los suelos
más recomendados son los de textura ligera, profundos, bien
drenados con un pH neutro o ligeramente ácidos (5,5 a 7),
pero puede cultivarse en suelos arcillosos o franco
arcillosos siempre que exista un buen drenaje, pues el exceso
de humedad propicia un medio adecuado para el desarrollo de
enfermedades de la raíz, fisiológicas como la asfixia
radical y fúngicas como fitoptora.
3. ELECCIÓN DEL
MATERIAL VEGETAL
En Costa
Rica la producción de palta se destina al consumo
interno. Sin embargo, como el área sembrada actualmente no
satisface la demanda nacional, se debe importar de otros
países de Centro América y Méjico.
El comercio
mundial está especialmente dirigido a los mercados europeos;
60% del total es consumido por Francia seguido en orden de
importancia por Alemania, el Reino Unido e Italia. Los
principales productores son: Méjico, Estados Unidos, China,
Indochina, Filipinas, Israel, Argelia, Cuba, Kenia y España
(Islas Canarias).
Existen tres
razas dentro del palta: Mejicana, Antillana y
Guatemalteca. La raza Guatemalteca presenta caracteres
intermedios con respecto a las otras dos razas. La mejicana
es más tolerante al frío y más sensible a los suelos
salinos que la Antillana. Los frutos de la Mejicana son de
pequeño tamaño y contienen un alto porcentaje en aceite,
mientras que en la Antillana ocurre justo lo contrario.
Las
variedades se recomiendan según la altitud a la cual van a
ser cultivadas. En la tabla 1 aparecen las mejores para cada
elevación.
Tabla 1.
Variedades de palta aptas para el cultivo en las
diferentes altitudes.
| ALTURA |
| De
0-1.000 msnm |
1.000-1.500
msnm |
1.500-2.500
msnm |
| Simmonds Catalina
Booth 8
Booth 7
Masutomi
Kahalú
|
Choquete Kahalú
Hall
Simpson
Booth 8
Guatemala
Fujikawa
Itzama
|
Nabal
(G) Azteca
Fuerte
Hass
Ettinger
Wurstz
|
Tabla 2.
Clasificación de las variedades de palta según su tipo
de flor.
| Variedad |
Tipo
de flor |
| Booth
7 Booth 8
Choquette
Hall
Itzama
Simmonds
Fuerte
Hass
Nabal
Guatemala
Ettinger
|
B B
A
B
B
A
B
A
B
B
B
|
Patrones
Las
plantas utilizadas como patrón deben provenir de
árboles nativos o locales, preferentemente de las zonas
altas, que hayan mostrado los mejores resultados por su
rusticidad y adaptabilidad al medio.
Existen
patrones resistentes al hongo Phytophthora cinnamomi (ver apartado
de enfermedades)
