-Características de la variedad comercial: vigor de la planta, características
del fruto, resistencias a enfermedades.
-Ciclos de cultivo y alternancia con otros cultivos.
Pueden considerarse
seis tipos de melones en nuestro entorno comercial:
-Melón amarillo. Dentro de este grupo existen dos tipos: el Amarillo
canario y el Amarillo oro. El primero es de forma más oval y algo más
alargado. La piel del fruto es lisa y de color amarillo en la madurez, sin
escriturado. La pulpa es blanca, crujiente y dulce (12-14 ºBrix). La planta en
general es menos vigorosa que la del resto de los melones. Su ciclo de cultivo
suele durar 90-115 días, según variedades. Poseen buena conservación.
-Melones verdes españoles. Dentro de este grupo existen tres
tipos: Piel de sapo, Rochet y Tendral. Los Piel de sapo se
caracterizan por poseer frutos uniformes en cuanto a calidad y producción,
alargados, con pesos comprendidos entre 1,5 y 2,5 kg, con pulpa
blanco-amarillenta, compacta, crujiente, muy dulce (12-15 º Brix) y poco
olorosa. La corteza es fina, de color verde, con manchas oscuras que dan nombre
a este tipo de malones. Su precocidad es media-baja (ciclo de unos 100 días),su
conservación aceptable (2-3 meses) y su resistencia al transporte muy buena. La
planta es vigorosa. Los melones tipo Rochet se caracterizan por su buena
calidad, precocidad media (aproximadamente 100 días), buena producción, frutos
alargados con pesos de 1,5-2 kg, piel lisa, ligeramente acostillada y con cierto
escriturado, sobre todo en las extremidades, de color verde. La pulpa es
blanca-amarillenta, compacta, poco aromática, muy azucarada (14-17 º Brix) y
de consistencia media. Buena resistencia al transporte pero corta conservación
(1-2 meses máximo). El melón tipo Tendral es originario del sudeste
español, de gran resistencia al transporte y excelente conservación. El fruto
es bastante pesado (2-3 kg), de corteza rugosa de color verde oscuro y un
elevado grosorque le confiere gran
resistencia al transporte. Es uniforme, redondeado y muy asurcado pero sin
escriturado. La pulpa es muy sabrosa, blanca, firme, dulce y nada olorosa. La
planta es de porte medio, vigorosa, con abundantes hojas, aunque no llega a
cubrir todos los frutos, por lo que deben cuidarse los daños producidos por el
sol. Es una planta para ciclos tardíos de aproximadamente 120 días.
-Melones Cantaloup. Presenta frutos precoces (85-95 días), esféricos,
ligeramente aplastados, de pesos comprendidos entre 700 y 1200 gramos, de
costillas poco marcadas, piel fina y pulpa de color naranja, dulce (11-15 ºBrix)
y de aroma característico. El rango óptimo de sólidos solubles para la
recolección oscila entre 12 y 14 ºBrix, ya que por encima de 15 ºBrix la
conservación es bastante corta. Existen variedades de piel lisa (europeos,
conocidos como “Charentais” o “Cantaloup”) y variedades de piel
escriturada (americanos, conocidos como “Supermarket italiano”). Cuando
alcanza la plena madurez el color de la piel cambia hacia amarillo. La planta
adquiere un buen desarrollo, con hojas de color verde-gris oscuro.
-Melones Galia. Presenta frutos esféricos, de color verde que vira
a amarillo intenso en la madurez, con un denso escriturado. Pulpa blanca,
ligeramente verdosa, poco consistente, con un contenido en sólidos solubles de
14 a 16 ºBrix. Híbrido muy precoz (80-100 días, según la variedad), con un
peso medio del fruto de 850-1900 gramos.
-Melones de larga conservación. Presentan básicamente tres
ventajas: alto contenido en azucar (1-2 ºBrix más alto que los híbridos
normales de su categoría), mayor tiempo de conservación (almacenaje mínimo de
12 días a temperatura ambiente) y excelente calidad de pulpa (sólida y no
vitrescente). Se adaptan bien al transporte, ya que su piel es menos susceptible
a daños. Se puede hablar de “marcas” de melón larga vida de calidad
reconocida y demandada por los mercados extranjeros, que agrupan la producción
de varias empresas de origen para vender en destino. Existen cuatro marcas de
calidad de melones de larga conservación, promovidas por la empresa “Nunhems
semillas”: Novanum, Solarnum, Geanum y Lunanum.
Se puede elegir entre
un sistema u otro dependiendo de la época de cultivo, pero para producciones
precoces de Almería estamos obligados a realizar la siembra en semillero debido
a la limitación de la temperatura del suelo en los meses de diciembre a
febrero.
Para la siembra
directa la temperatura mínima del suelo de be ser de 16 ºC, colocando una
semilla por golpe que se cubre con 1,5-2 cm de arena, turba o humus de lombriz.
Cuando se realiza la siembra en semillero,
el trasplante se realiza a las 6-7 semanas, con al menos la primera hoja
verdadera bien desarrollada, aunque el optimo sería que tuviera dos hojas
verdaderas bien formadas y la tercera y cuarta mostradas.
Consiste en cubrir el suelo/arena
generalmente con una película de polietileno negro de unas 200 galgas, con
objeto de: aumentar la temperatura del suelo, disminuir la evaporación de agua,
impedir la emergencia de malas hierbas, aumentar la concentración de CO2 en el
suelo, aumentar la calidad del fruto, al eludir el contacto directo del fruto
con la humedad del suelo.. Puede realizarse antes de la plantación, o después
para evitar quemaduras en el tallo.
En plantaciones tempranas, una vez
realizado el trasplante, se puede proceder a la colocación de tunelillos de plástico
para incrementar la temperatura. Para ello se colocan arcos de alambre cada 1,5
metros aproximadamente, que se recubren con un film que se sujeta al suelo con
la propia arena. El film que mejores resultados está dando es el polímero EVA,
que además de proteger de las bajas temperaturas, impide el goteo por
condensación, evitando reduciendo el riesgo de pudrición. Otros materiales
utilizados son las películas de polietileno transparente, con el inconveniente
del goteo, y la manta térmica, que aunque incrementa la temperatura en menor
medida, mejora las condiciones de ventilación y evita el problema del goteo.
Existen otros métodos para incrementar la
temperatura en el interior del invernadero tras la plantación como es la
colocación de bandas de plástico o de una cubierta flotante de film
transparente y perforado.
Esta operación se
realiza con el fin de: favorecer la precocidad y el cuajado de las flores,
controlar el número y tamaño de los frutos, acelerar la madurez y facilitar la
ventilación y la aplicación de tratamientos fitosanitarios.
Existen dos tipos de
poda: para cultivo con tutor (generalmente hilo de rafia) y para cultivo
rastrero. En ambos casos se tiene en cuenta que son los tallos de tercer y
cuarto orden los que producen mayor número de flores femeninas, mientras que en
el tallo principal sólo aparecen floras masculinas.
En cultivo rastrero,
cuando las plantas tiene 4-5 hojas verdaderas, se despunta el tallo principal
por encima de la segunda o tercera hoja. De cada una de las axilas de las hojas
restantes, surgen los tallos laterales que son podados, cuando tienen 5-6 hojas,
por encima de la tercera. De las axilas de las hojas restantes nacen nuevas
ramas que son fructíferas, siendo opcional la poda de éstas por encima de la
segunda hoja más arriba del fruto, cuando haya comenzado a desarrollarse.
Normalmente no se pinzan los tallos terciarios, aunque es una práctica
aconsejable para frenar su vigor y favorecer la formación de los frutos.
Cuando se tutora el melón pueden dejarse dos brazos principales o un
solo brazo.
Las colmenas de abejas
se colocaran a razón de al menos una por cada 5000 metros cuadrados, cuando
empiece a observarse la entrada en floración del cultivo. Dichas colmenas se
disponen en el exterior del invernadero cerca de una apertura y se retirarán
cuando se observe que el cuaje está realizado.
En cultivos rastreros
los marcos de plantación más frecuentes son de 2 m x 0,75 m y 2 m x 0,5 m,
dando densidades de plantación que oscilan entre 0,75 y 1 planta.m-2.
Cuando se tutoran las plantas se recomiendan densidades de 1,25-1,5 plantas.m-2
y hasta 2 plantas.m-2 cuando la poda es a un solo tallo. No obstante,
dichas densidades también pueden variar en función de la variedad cultivada,
reduciéndose a 0,4 plantas.m-2 en el caso de los melones Piel de
sapo.
