Los
áfidos o pulgones constituyen un grupo muy extenso de insectos. Pertenecen al
orden Hemiptera, suborden Homoptera (cicadelas, pulgones, moscas blancas y
cochinillas) y forman la superfamilia Aphidoidea. Están distribuidos
principalmente por las zonas templadas, habiéndose detectado unas 3.500 especies,
de las cuales
500 son plagas de los cultivos. De
todas ellas hay algunas que sólo afectan a un solo cultivo (monófagas), y
otras que lo hacen a gran número de ellos (polífagas).
Generalmente
son insectos de cuerpo blando pequeño, aspecto globoso y con un tamaño medio
entre 1-10 mm. Hay pulgones ápteros (sin alas) y alados. Los primeros tienen
el tórax y abdomen unidos, y los segundos perfectamente separados.El color puede variar
del blanco al negro, pasando por amarillo, verde y pardo.
Los
pulgones son insectos chupadores, y están provistos de un largo pico
articulado que clavan en el vegetal, y por él absorben los jugos de la
planta. Segregan un líquido
azucarado y pegajoso por el ano denominado melaza, e impregna la superficie de
la planta impidiendo el normal desarrollo de ésta.
En
la zona final del abdomen, se encuentran situados dos tubitos o sifones, de
distinto tamaño y forma según especie, por el cual segregan sustancias céreas.Otras especies, poseen
en el abdomen glándulas productoras de cera pulverulenta con la que se
recubren, son los pulgones harinosos o lanígeros.
Los
áfidos presentan un ciclo de vida complicado debido a las diversas fases por
las que pasan y a las formas que adoptan, tan diferentes entre sí que en
algunos pulgones inducen a considerarlos como especies distintas.
Según
la planta hospedante, pueden distinguirse distintos tipos de pulgones:
Monoecias: especies que solo viven sobre una planta hospedante.
Heteroecias: alternan las plantas hospedantes (pasan el invierno
en un tipo de planta y en primavera cambian a planta herbáceas, generalmente
cultivadas).
Según
la forma de reproducción, se pueden ser:
Pulgones
vivíparos. Aquellos que dan nacimiento a crías vivas.
Ovíparos.
Aquellos pulgones que ponen huevos. Aquellos pulgones que pasan el
invierno como huevos producidos por hembras sexuales, son referidos como
que tienen un ciclo de vida holocíclico.
En
función de ello la variedad de ciclos vitales de las especies de pulgones o
áfidos es muy compleja, a continuación se describen con más detalle:
Las
plagas específicas viven sobre un mismo vegetal y sobre él se produce una
generación alternante de reproducción sexuada y asexuada, respectivamente.
Para describir el ciclo comenzaremos por la reproducción sexuada, que se
produce siempre en otoño.
Los
pulgones sexuados aparecen desde septiembre a noviembre, los machos, en
general, van provistos de alas y las hembras son ápteras (sin alas) casi
siempre; también se dan casos, como en la filoxera, en que sean ápteros los
dos sexos; los órganos bucales son muy pequeños y atrofiados, por lo que no
se alimentan en toda su vida.
La
hembra de esta generación sexuada deposita un solo huevo, denominado huevo
de invierno. Este huevo permanece sin evolucionar hasta la primavera;
entonces da origen a una hembra, denominada hembra
fundadora, de la que se deriva toda la generación de pulgones.
La
hembra fundadora es siempre áptera y se reproduce por partenogénesis.
Frecuentemente es vivípara, pero en algunos casos también puede ser ovípara.
De ella se derivan otras muchas hembras ápterasque solo se diferencian de la hembra fundadora en que son algo más
pequeñas y de menor fecundidad.
De
las primeras hembras ápteras se derivan, por partenogénesis, otras iguales y
todas juntas constituyen la plaga de insectos que invade las plantas; el número
de generaciones anuales puede ser grandísimo, de aquí su rápida propagación.
De
estas hembras ápteras aparecen otras hembras aladas, también partenogénicas,
capaces de invadir otros cultivos de la misma especie vegetal; de estas
hembras aladas, en los nuevos cultivos invadidos, se derivan otras ápteras idénticas
a las primitivas. A esta forma de aladas se las denomina virginóparas.
Al
llegar el otoño se producen otras aladas denominadas sexúparas;
éstas por partenogénesis depositan huevos, ya machos o hembras, y de éstos
nacen los individuos sexuados que depositan el huevo de invierno en la misma
planta, cerrando el ciclo biológico.
Existen,
por tanto, dos formas aladas: una, las virginóparas,
que transmiten la plaga a lugares lejanos, y otra, las sexúparas, que aparecen sólo en otoño y dan lugar a la generación
sexuada, de las que deriva el huevo de
invierno.
Se
complica el ciclo de las plagas polífagas; el huevo
de invierno se deposita sobre una determinada especie vegetal denominada huésped primario, y sobre esta misma habitan la hembra
fundadora y las distintas generaciones de hembras ápteras partenogénicas.
La
diferencia con el ciclo anterior comienza en las hembras
aladas virginóparas, llamadas en este caso emigrantes,
por trasladarse a otras especies vegetales diferentes de la anterior,
denominadas huéspedes secundarios,
donde dan lugar a otras hembras ápteras, partenogénicas, diferentes de las
que se desarrollan sobre le huésped primario; a estas hembras se las denomina
exiliadas, y dan lugar a otra plaga
aparentemente distinta de la primera; generalmente al llegar el otoño
aparecen entre las hembras ápteras exiliadas otras aladas
sexúparas que regresan al huésped primario en el llamado vuelo
de retorno, dando lugar a la generación sexuada de la que procede el
huevo de invierno.
La
emigración puede ser absoluta o facultativa. En el primer caso toda la colonia del huésped primario
le abandona y se traslada al secundario, mientras en la emigración
facultativa sólo una parte acude al huésped secundario, continuando el resto
sobre el primario como en las especies no emigrantes.
Aún
puede ocurrir que las generaciones exiliadas continúen reproduciéndose
indefinidamente sobre el huésped secundario por vía agámica, sin retorno al
huésped primario.
Son
insectos muy polífagos, destacándose por interés económico los siguientes
cultivos o grupos de ellos: duraznero, tabaco, remolacha, frutales,
hortalizas y ornamentales.
Pulgones
monófagos o específicos. Viven en una especie de plantas.
Pulgones
olífagos. Viven en unas pocas especies de plantas estrechamente
relacionadas.
Pulgones
polífagos o emigrantes. Viven en muchas plantas que pertenecen a familias
diferentes.
