Familia:
Caricáceas
Orden:
Parietales
Especie:
Carica papaya
Origen: América Central (Sur de Méjico). Actualmente se cultiva en
Florida, Hawai, África Oriental Británica, Sudáfrica, Ceilán, India, Islas
Canarias, Archipiélago Malayo y Australia.
Planta: Hierba arborescente de crecimiento rápido, de corta vida, de
tallo sencillo o algunas veces ramificado, de 2-10 m de altura, con el tronco
recto, cilíndrico, suave, esponjoso-fibroso suelto, jugoso, hueco, de color
gris o café grisáceo, de 10-30 cm de diámetro y endurecido por la presencia
de cicatrices grandes y prominentes causadas por la caída de hojas e
inflorescencias.
Sistema
radicular:
Muy superficial, lo que condiciona el laboreo del terreno.
Hojas: Alternas,
aglomeradas en el ápice del tronco y ramas, de pecíolo largo; ampliamente
patentes, de 25-75 cm de diámetro, lisas, más o menos profundamente
palmeadas con venas medias robustas, irradiantes; la base es profundamente
cordada con lóbulos sobrepuestos; hay de 7-11 lóbulos grandes, cada uno con
la base ancha o un tanto constreñido y acuminado, ápice agudo, pinatinervado
e irregularmente pinatilobado. El haz de la hoja es de color verde oscuro o
verde amarillo, brillante, marcado en forma visible por las nerviaduras
hundidas de color blanco amarillento y las venas reticuladas; por debajo es de
color verde amarillento pálido y opaco con nerviaduras y venas prominentes y
visibles; el pecíolo es redondeado de color verde amarillento, teñido con
morado claro o violeta, fistular, frágil, de 25-100 cm de largo y 0,5-1.5 cm
de grueso.
Flores: Los arbustos de papayo tienen tres clases de pies diferentes;
unos con flores femeninas, otros con flores hermafroditas y otros con flores
masculinas.
Las flores femeninas tiene un cáliz formado por una corona o estrella de
cinco puntas muy pronunciada y fácil de distinguir. Encima de éste se
encuentra el ovario, cubierto por los sépalos; éstos son cinco, de color
blanco amarillo, y cuando muy tiernos, ligeramente tocados de violeta en la
punta; no están soldados. Los estigmas son cinco, de color amarillo, y tienen
forma de abanico. Los frutos de este pie son grandes y globosos.
Las
flores hermafroditas tienen los dos sexos y el árbol que las posee tiene a su
vez tres clases de flores diferentes. Una llamada pentandria, parecida
a la flor femenina, pero al separar los pétalos se aprecian cinco estambres y
el ovario es lobulado. Los frutos de esta flor son globosos y lobulados. Otro
tipo de flor es la llamada elongata y tiene diez estambres, colocados
en dos tandas; la flor es alargada y de forma cilíndrica, al igual que el
ovario, dando frutos alargados. El último tipo de flor es la intermedia o
irregular, no es una flor bien constituida, formando frutos deformes.
Las
flores masculinas crecen en largos pedúnculos de más de medio metro de
longitud y en cuyos extremos se encuentran racimos constituidos por 15 - 20
florecillas. Las flores están formadas por un largo tubo constituido por los
pétalos soldados, en cuyo interior se encuentran 10 estambres, colocados en
dos tandas de a cinco cada una. La flor tiene un pequeño pistilo rudimentario
y carece de estigmas. Estas flores no dan frutos, pero si lo hacen son
alargados y de poca calidad.
Fruto:
Baya ovoide-oblonga, piriforme o casi cilíndrica, grande, carnosa, jugosa,
ranurada longitudinalmente en su parte superior, de color verde amarillento,
amarillo o anaranjado amarillo cuando madura, de una celda, de color
anaranjado o rojizo por dentro con numerosas semillas parietales y de 10 - 25
cm o más de largo y 7-15 cm o más de diámetro. Las semillas son de color
negro, redondeadas u ovoides y encerradas en un arilo transparente, subácido; los cotiledones son ovoide-oblongos, aplanados y de color blanco.
Debido
a que el papayo se reproduce por semilla, se han desarrollado un gran número
de variedades, empleándose en cada zona de cultivo las mejor adaptadas a sus
condiciones climatológicas. Las variedades mestizas son poco estables, y se
recomienda tener cuidado en obtener semillas de progenitores que pertenezcan a
la misma variedad.
Destacan
las variedades Solo, Bluestem, Graham, Betty, Fairchild, Rissimee, Puna y
Hortusgred.
Las
variedades más aceptadas son la Solo, cuyo fruto, en plantas hermafroditas,
pesa unos 450 gramos; la forma es de pera, la cáscara dura y el sabor dulce;
y la variedad Puna, ambas procedentes de Hawai.
