Las
enfermedades causadas por Botrytis quizá sean las más comunes y más
ampliamente distribuidas de hortalizas, plantas ornamentales, frutales, etc.
Son las enfermedades más comunes de las plantas cultivadas en los
invernaderos. Estas enfermedades aparecen principalmente en forma de tizones
de inflorescencias y pudriciones del fruto, pero también como chanchos o
pudriciones del tallo, ahogamiento de las plántulas, manchas foliares y como
pudriciones del tubérculo, como un bulbo y raíces. Bajo condiciones húmedas
el hongo produce una capa fructífera conspicua de moho gris sobre los tejidos
afectados. En este momento, es uno de los problemas más graves de los
cultivos protegidos y al aire libre del litoral mediterráneo.
Algunas
de las enfermedades más importantes ocasionadas por Botrytis incluyen
al moho gris de la frutilla, la pudrición por el moho gris de las hortalizas
tales como la alcachofa, frijol, remolacha, col, zanahoria, pepino y
berenjena, la pudrición del extremo de la punta de los plátanos, lechuga,
pimiento, calabaza, tomate, etc., la pudrición del cuello y tizón de la
cebolla, la pudrición del extremo del cáliz de las manzanas, el tizón de
las ramitas e inflorescencias de arándanos, el tizón o moho gris de plantas
ornamentales como la violeta africana, begonia, ciclamino, crisantemo, dalia,
geranio, jacinto, lirio, rosal, tulipán, etc. Botrytis también
ocasiona las pudriciones blandas secundarias de frutos y hortalizas cuando se
almacenan, transportan y venden en el mercado.
El
patógeno Botrytis sp. produce gran cantidad de micelio gris y varios
conidióforos largos y ramificados, cuyas células apicales redondeadas
producen racimos de conidios ovoides, unicelulares, incoloros o de color gris.
Los conidióforos y los racimos de conidios se semejan a un racimo de uvas. El
hongo libera fácilmente sus conidios cuando el clima es húmedo y luego
éstos son diseminados por el viento. El hongo a menudo produce esclerocios
irregulares, planos, duros y de color negro. Algunas especies producen a veces
una fase perfecta de Sclerotinia, en la que las ascosporas se forman en un
apotecio.
Botrytis
inverna en el suelo en forma de esclerocios o de micelio, el cual se
desarrolla sobre restos de plantas en proceso de descomposición. Al parecer,
este hongo no infecta a las semillas, pero puede propagarse con las semillas
contaminadas mediante esclerocios del tamaño de esas semillas o sobre restos
de plantas a los que ha infectado. Las etapas de invernación también se
propagan mediante cualquier cosa que mueva el suelo o los restos vegetales que
pudieran portar esclerocios o micelio del hongo. Este último requiere un
clima húmedo y moderadamente frío (18 a 23º C) para que se desarrolle
adecuadamente, esporule, libere y germine sus esporas y para que produzca la
infección.
El
patógeno muestra actividad a bajas temperaturas y produce pérdidas
considerables en cosechas que se han mantenido almacenadas durante largos
periodos, aun cuando las temperaturas estén entre 0 y 10º C. Las esporas que
han germinado rara vez penetran directamente en los tejidos que muestran un
crecimiento activo, pero lo hacen en tejidos de la planta a través de heridas
o después de que se han desarrollado durante un cierto tiempo y han formado
micelio sobre los pétalos de flores senescentes, follaje moribundo de las
plantas, escamas de bulbos muertos, etc.
Como
hemos comentado anteriormente, Botrytis cinerea es un saprofito nato
capaz de provocar grandes daños en numerosos cultivos. Cuando las solanáceas
hortícolas vegetan bien no son casi afectadas. Pero, por el contrario, cuando
los días son cortos, la luminosidad escasa y las temperaturas son del orden
de 15-20º C, las plantas pueden sufrir graves daños. Botrytis cinerea
precisa de bases nutritivas formadas por hojas senescentes, flores no
fecundadas, heridas o muñones de hojas resultantes de las podas, es decir
materia orgánica muerta, para poder iniciar la invasión de las partes vivas
de la planta.
Un
síntoma particularmente sorprendente en los frutos es el denominado
"mancha fantasma". En realidad, se trata de ataques de Botrytis
abortados. Alrededor de un punto central muy pequeño y necrótico se observa
un tenue anillo de 5 a 10 mm de diámetro, blanquecino sobre el fruto verde y
amarillo en el fruto maduro. La calidad gustativa del fruto no sufre, pero si
la presentación.
