1.- Generalidades.
Es una planta de Europa y de Asia occidental. En Italia crece
sobre todo en las colinas y montañas y en España también. Su
nombre, que deriva del griego, significa, "esplendor de la
montaña".
Se trata de una planta fuertemente olorosa y de gran sabor; en
las zonas más cálidas el aroma es de mayor intensidad, el sabor
más picante y el perfume más persistente.
Se cultiva por su demanda en el sector farmacéutico, de los
licores y cosmético, además de la industria alimentaria,
conservera y semillera. Su uso práctico en cocina es el de
aromatizante por excelencia de los platos. También la
herboristería lo consume ampliamente, por sus propiedades
tónicas, digestivas, estomacales y antiasmáticas.
2.- Caracteres botánicos.
Origanum vulgare es una planta vivaz (que vive más
de dos años), de tallo recto, que alcanza entre 30 y 80
centímetros y no es redondo sino, curiosamente, cuadrado,
ramificado en la parte más alta, totalmente cubierto de
pelusilla blanca. Posee un rizoma rastrero.
Las hojas brotan de dos en dos en cada nudo, enfrentadas, son
enteras, ovaladas, acabadas en punta, también se recubren de
pelusilla por ambas caras y su longitud es de hasta 4
centímetros. Poseen peciolo y aparecen cubiertas también de
glándulas.
Las flores se disponen en verticilastros que forman
espiguillas de hasta 3 centímetros; las flores son muy pequeñas
(los pétalos no sobrepasan los 2 ó 3 milímetros de longitud),
de color violeta rosado, rezuman unas gotitas de un líquido
amarillento aromático. Están protegidas por bracteolas de hasta
5 milímetros, de contorno oval y color verdoso o purpúreo. Los
cálices se presentan amarillentos y las corolas son bilabiadas
de color blanco, rojizo o purpúreo.
Toda la planta desprende un agradable y particular aroma. Su
sabor, por contra, es amargo. Entre sus sinónimos de uso
frecuente destacan: díctamo crético, oriégano y mejorana
bastarda.
Florece en verano, de julio a octubre, y su fruto es un
tetraquenio con cada parte ovoidea y lisa, es seco y globoso.
El O. virens Hoffm. et Link: es una especie parecida a
la anterior, pero sus brácteas son doble de largas que el cáliz
y membranosas, casi ovales o redondeadas, glandular - punteadas y
de color verde pálido; la corola es siempre blanca. Florece de
junio a julio.
Al género Origanum L. pertenecen otras especies:
resultan interesantes en particular la O. onites y la O.
majorana.
3.- Clima y suelo.
El cultivo del orégano tiene éxito en todos los tipos de
terreno ricos en materia orgánica, sueltos, silíceos
arcillosos, francos, humíferos, calcáreos, arcilloso - arenosos
e incluso en lugares áridos. Los mejores resultados, tanto
cualitativos como cuantitativos, se obtienen en las zonas
cálidas del sur.
Los mayores rendimientos en aceite esencial , tanto
cuantitativamente como cualitativamente, se obtienen en zonas
bien soleadas y cuya altitud no sea excesiva (ecosistemas
típicos de la cuenca Mediterránea).
Crece espontáneamente en todo el continente euroasiático, a
condición de que el clima sea entre templado y subtropical, no
demasiado seco. Es fácil encontrarlo en laderas pedregosas y
terraplenes, zanjas húmedas y bordes de caminos, matorrales y
bosques. Resiste bien las heladas, sobre todo el orégano rojo
(la spp. vulgare) y ambos mucho más resistentes que el O.
majorana.
Vive en las montañas, hasta los 3.000 metros sobre el nivel
del mar el O. rojo (e incluso se desarrolla en las zonas
bajas del Himalaya), y de 100 a 2000 metros el O. verde.
La ssp. vulgare se extiende por la parte
septentrional del área de la especie, desde Inglaterra y
Escandinavia y a través de Europa, hasta Asia y Taiwan. La spp. virens
ocupa el extremo occidental del área de la especie, desde
Canarias y Azores, Península Ibérica y nordeste de África,
hasta Baleares. En España, la primera predomina en el norte y
nordeste y la segunda en el noroeste, centro y surdeste.
4.- Propagación.
Existen dos métodos fundamentales: por semilla y por
división de macolla. Adoptando el primero se corre el riesgo de
obtener una población heterogénea de individuos puesto que aún
no se ha llevado a cabo científicamente una cuidadosa selección
entre las diversas especies existentes en estado natural.
Por semillas: el peso medio de 1000 semillas es de 0,035 gr y
su poder germinativo es del 90%, en 23 días y a una temperatura
media de 20ºC. Estudios recientes revelan que las semillas de
orégano poseen unos requerimientos lumínicos absolutos para la
germinación. Además dichos requerimientos van acompañados de
un rango pequeño de temperaturas óptimas para dicho proceso
biológico (típicas de los climas mediterráneos sin grandes
oscilaciones de temperaturas) . Este rango de temperaturas oscila
entre 15-20 ºC.
Semillado: en vivero, bajo chasis a finales de invierno, al
aire libre en primavera avanzada. El repicado se hace dos o tres
meses después de la siembra. La cantidad de semilla precisa para
obtener la planta para 1 hectárea, es de 100 g que se
sembrarán en 100 metros cuadrados de vivero.
División de pies: se hace en otoño o a principios de
primavera. Este método permite una vegetación más abundante
desde el primer año. Aunque la división de macolla es una
práctica impensable para el cultivo industrial, es significativa
por la indudable ventaja de dar lugar a descendiente idénticos a
la planta de la que se ha extraído el material de propagación.
También se ha desarrollado para algunas especies aromáticas,
entre ellas el orégano, la multiplicación por cultivos in
vitro. En el caso del orégano esta multiplicación había
tropezado hasta ahora con un problema de malformación
fisilógica (vitrificación o hiperhidratación) que aparecía en
las etapas de regeneración de las plantas clónicas a partir de
los cultivos de tejidos. En los últimos tiempos se han venido
desarrollando técnicas para tratar de solucionar esta
malformación fisiológica. Así se ha encontrado una asociación
entre planta - bacteria (Origanum vulgare - Pseudomonas spp)
que permite una regeneración satisfactoria a partir de los
cultivos de tejidos. Esta asociación otorga a los tejidos de los
clones obtenidos, cambios en su morfología y fisiología (como
contenido de agua, de clorofila, o fenoles totales). Estos
cambios no se observan en los clones obtenidos sin esta
asociación con la bacteria. El uso de esta interacción entre
oregano - Pseudomonas spp ofrece un potencial excelente
para prevenir la vitrificación e incrementa la eficiencia en la
propagación in vitro de tejidos. Esta
resistencia a la vitrificación se presenta en la asociación
orégano-Pseudomonas cuando los clones previamente
poseen unos determinados contenidos en metabolitos fenólicos. De
este modo se han seleccionado líneas clónicas con un
determinado nivel de metabolitos fenólicos y resistencia a la
vitrificación, lo cual permitirá en un futuro utilizar a estos
clones como fuente de extracción de fenoles con una
concentración uniforme para su uso posterior como antioxidantes
y antimicrobianos en los sistemas de producción de alimentos.
5.- Cultivo.
5.1.- Plantación.
Crece fácilmente en terrenos algo húmedos. Se compone de
marcos de plantación variables según las zonas y suelos,
variando de unos 30 centímetros entre filas (sin exceder los 75
centímetros) y 20-35 centímetros entre plantas dentro de la
hilera. La densidad óptima de plantación es de unos 40.000
pies/hectárea. Hay que tener cuidado con las escardas para no
hacer daño a las raíces.
5.2.- Fertilización.
Debe considerarse, para el establecimiento del plan de abono
de fondo, la duración del cultivo. Ésta puede variar un mínimo
de 8 años a un máximo de 10 años. Por lo tanto se aporta
estiércol a razón de 3-4 tm/hectárea que se enterrarán en el
momento del laboreo principal (aradura).
Además, cada año se deberá asegurar un aporte de los tres
elementos fundamentales. Para estimular la vegetación y por
tanto la producción de biomasa, se aconsejan valores de 120-150
unidades de nitrógeno, equilibrados con aportes de 80-100
unidades de fósforo y de 100-120 unidades de potasio. El
nitrógeno debe suministrarse en las fases críticas, es decir,
en la recuperación vegetativa y tras las siegas. En particular,
después de la última recolección, la planta debe recuperar las
energías perdidas para superar bien el invierno y es
precisamente de cómo salga de él de lo que depende la
producción del año siguiente. En otros términos, el abono debe
tender a obtener el máximo, pero también a prolongar lo más
posible la duración de la plantación.
5.3.- Labores culturales.
La vida útil del cultivo es de 8-10 años, por lo que el
suelo tiene tendencia a compactarse, lo que evitaremos mediante
las binas y escardas necesarias. Las escardas deben efectuarse
cada año en el número suficiente para mantener controladas las
malas hierbas y, al mismo tiempo, ventilar el terreno (el
orégano sufre mucho de asfixia radicular en los casos de
estancamiento hídrico).
Al tratarse de una especie plurianual, se ha considerado el
problema del deshierbe químico y se efectúa en algunos países.
Los herbicidas selectivos normalmente utilizados son dos:
Lenacilo (materia activa del Venzar) en dosis de 1 kg/ha de
producto comercial el primer año, en el momento de la
plantación. El segundo es el Terbacilo (materia activa del
Simbar) controla mayor número de malas hierbas, será utilizado
antes del arranque de la vegetación, a partir del segundo año,
en dosis de 1 kg/ha de producto comercial.
Las exigencias hídricas del cultivo son más fuertes en la
fase de germinación de las semillas y de arraigo de las plantas
después del trasplante, pero se dejan sentir también después
de la primera siega.
