La
mayoría de los parásitos pertenecen a los órdenes de dípteros e
himenópteros. Son los estados adultos los que buscan al huésped sobre el que
ponen uno o varios huevos. Unos parasitoides se desarrollan sobre la plaga
(parásitos externos) y otros dentro de ella (parásitos internos). Cuando la
larva es madura puede hacerse pupa dentro o fuera del huésped.
Normalmente
sólo son parásitos en sus estados inmaduros, mientras que en su forma adulta
son de vida libre. El hospedante es otro insecto que muere como consecuencia
del parasitismo. El tamaño de estos parásitos es relativamente grande en
comparación con el de su hospedero.
Normalmente
el proceso general de parasitismo se desarrolla de la siguiente manera. El
parasitoide se alimenta de la hemolinfa de su hospedador, que sigue vivo pero
sin síntomas evidentes. A medida que el parasitoide crece ataca
progresivamente los órganos vitales de su huésped y entonces éste cesa su
actividad pero continua viviendo ya que el entomófago evita atacar
órganos que produzcan la muerte. Cuando el parasitoide llega al final de su
desarrollo da muerte a su víctima y acaba de consumirla, y posteriormente se
transforma en pupa dentro de los restos o bien tejiendo un capullo de seda en
el exterior.
La
hembra de himenóptero hace la puesta en el interior del cuerpo o del huevo
del huésped, puede depositarlo sobre el cuerpo del huésped o en las
proximidades de éste, después de haberlo anestesiado. Entonces de estos
huevos emergen una o varias larvas se desarrollan a expensas del huésped que
muere. La larva de himenóptero a continuación se transforma en ninfa el
interior o junto a los restos del huésped, esta fase del parasitismo es la
más fácil de observar en el campo.
Sin
embargo, la hembra de taquínido hace la puesta en el interior o sobre el
cuerpo del huésped o en sus proximidades. La larva del taquínido se alimenta
a expensas del huésped. La muerte del huésped tiene lugar al final del
desarrollo de la larva y la ninfosis se produce generalmente junto a los
restos del huésped.
La
especificidad de los parasitoides es variable, pudiendo ser:
-
Parasitoides
monófagos o específicos. Solo parasitan a una especie de huésped. En la
Lucha Integrada son los más empleados ya que es importante que no actúen
sobre otros insectos indiferentes o no interesantes que no causen plaga.
-
Olífagos.
Parasitan huéspedes distintos pero pertenecientes a la misma familia.
-
Polífagos.
Parasitan huéspedes distintos y de diferentes familias.
Respecto
al estado parasitado, normalmente los parasitoides se especializan en una sola
fase del huésped, pudiendo ser los estados de huevo, larva o ninfa, pupa o
adulto. Algunas especies parasitan en varios estadios, como: huevo + larva,
larva + pupa, huevo + larva + pupa excepcionalmente.
Los
hospedadores pueden ser:
-
Para
dípteros taquínidos: orugas de lepidópteros, larvas y adultos de
coleópteros.
-
Para
himenópteros: huevos, orugas, pupas de lepidópteros, larvas y adultos de
coleópteros, homópteros, dípteros, etc.
La
mayoría de los parasitoides tienen la capacidad para discriminar entre presas
sanas y parasitadas, y tienden a evitar las puestas en estas últimas. La
hembra del parasitoide capta al huésped mediante receptores sensoriales en
las antenas, tarsos u ovipositor. Cuando una hembra parasita a un huésped, lo
impregna de una feromona (kairomonas) para que otra hembra de la misma especie
lo detecte y lo discrimine. Los adultos de los parasitoides se alimentan, bien
de sustancias azucaradas tales como néctar de flores, exudaciones de las
plantas o melaza excretada por hotópteros, o bien de la hemolinfa de los
hospederos en los que realizan picaduras nutricionales antes de depositar los
huevos, es el denominado host feeding.
Se
pueden distinguir varios tipos de parasitismo:
a)
Según el número:
-
Parasitismo
solitario. Se presenta cuando se encuentra un solo parásito atacando a un
hospedero.
-
Parasitismo
gregario. La hembra deposita varios huevos dentro del huésped, donde se
desarrollan varios individuos
b)
Por la forma:
-
Superparasitismo.
Tiene lugar cuando hay una superabundancia de parásitos de una sola
especie atacando a un solo individuo de hospedero. A veces este
superparasitismo es obligado, bien por proceder de poliembrionía en la
que varios individuos proceden de un solo huevo y emergen de un solo
hospedero habiendo completado perfectamente su desarrollo a veces en
número de cientos o miles, bien por proceder de varios huevos que se
desarrollan perfectamente en un solo hospedero. El superparasistismo puede
ser no obligado, como consecuencia de errores de la hembra o de una fuerte
competencia debida a la escasez de hospederos adecuados.
-
Hiperparasitismo.
Es un parásito que parasita a otro parásito. Suele suceder en parásitos
de pulgones.
c)
Por el lugar:
-
Endoparásitos.
Cuando el parasitismo es interno y depende de los factores fisiológicos
del huésped. Esta forma de parasitismo la realizan los dípteros
taquínidos y los himenópteros.
-
Ectoparásitos.
Cuando el parasitismo es externo. Lo realizan los himenópteros y depende
de los factores climáticos principalmente.
