La
evolución natural de los sistemas de producción agraria han derivado en los
últimos años hacia métodos de control de plagas y enfermedades más
racionales y respetuosos con el medio ambiente. Estas nuevas técnicas han
derivado hacia el concepto y desarrollo de la Producción Integrada.
Bien
es sabido, que el uso exclusivo de sustancias químicas presenta ciertos
inconvenientes como son:
-
la
selección de nuevas resistencias a los insecticidas en las poblaciones de
plagas.
-
el
resurgimiento de las poblaciones tratadas.
-
residuos,
riesgos y complicaciones legales.
-
destrucción
de especies beneficiosas.
-
costo
de fumigantes, en equipo, mano de obra y material.
Por
ello nace el concepto de Lucha Integrada, método de control de plagas y
enfermedades en el que se emplean conjuntamente productos químicos, insectos
útiles y prácticas culturales. El objetivo fundamental de este tipo de
agricultura, es el control racional y eficaz de las plagas y enfermedades,
reduciendo la cantidad de residuos de los productos que se van a recolectar.
También
se puede hablar de Lucha Biológica o Lucha Natural, que es la manipulación
deliberada por el hombre de parasitoides, depredadores y patógenos de las
especies plaga, dentro del agrosistema, diseñada o proyectada para reducir la
población plaga a un nivel que no produzca daños económicamente
importantes.
A
continuación, en este documento, se tratará de introducir al lector en el
mundo de los enemigos naturales de los artrópodos plaga.
La
mayoría de las plagas tienen varios enemigos naturales y la abundancia de
estos últimos es por tanto muy grande. Estos enemigos naturales se pueden
clasificar en tres grandes grupos: parásitos, depredadores y patógenos.
Los
parásitos son insectos entomófagos que atacan a una sola presa u
hospedero. Entre los insectos existe un tipo especial de parasitismo que acaba
con la muerte del hospedero y recibe el nombre particular de parasitoide. Los
parasitoides son aquellos insectos cuyo desarrollo tiene lugar sobre o dentro
de otro insecto fitófago. Es una relación de parasitismo que sólo se
presenta en insectos. El parasitoide se come vivo al insecto plaga, rompe el
tegumento y la larva se convierte en pupa y de aquí en adulto. Ejercen un
papel muy importante en el control de plagas.
Los
depredadores son otros insectos o ácaros que no causan daño al
cultivo pero capturan y se alimentan de otros insectos y ácaros fitófagos
plaga. Difieren de los parasitoides porque atacan a varias presas durante su
vida. En la mayoría de los casos son las larvas y los adultos de los
depredadores los que buscan activamente a sus presas y se alimentan de ellas.
Los
entomopatógenos son microorganismos que producen enfermedades a los
insectos, siendo el agente causal muy diverso. Penetran en la especie plaga a
través del tubo digestivo o del tegumento dando lugar a la expresión de la
enfermedad que provoca la muerte del hospedante. Los entomopatógenos son los
únicos que no buscan de forma activa a sus presas, a excepción de los
nemátodos.
