TENDENCIAS EN LA MEJORA GENÉTICA DE SEMILLAS.

La historia de la humanidad está marcada por la gran dependencia del hombre para su subsistencia en relación  con la producción vegetal, ya sea de forma directa, con fines alimentarios o indirectamente, para la obtención de todo tipo de productos derivados, combustibles o para la alimentación del ganado.

La creciente demanda de alimentos, como consecuencia del constante crecimiento de la población dentro de una superficie limitada ha dirigido los esfuerzos en el campo de la agricultura hacia el aumento de la productividad, mediante la selección del material vegetal, que constituye el principio de la mejora genética.

La obtención de variedades de mayor rendimiento, hacia la que durante largo tiempo ha estado encaminada la mejora fitogenética, a través del incremento de la eficacia fisiológica, no asegura por si sola el aumento de la productividad, si no se busca de forma simultánea la estabilización de dicha producción. Para ello se requiere la adaptación de dichas variedades a las condiciones particulares de cultivo de una zona en concreto en lo referente a climatología, prácticas culturales y sanidad vegetal. De este modo, el ajuste del ciclo de la variedad a las variaciones climáticas, en numerosas especies, como por ejemplo el sorgo, ha resultado de gran éxito, al igual que la mejora de ciertos caracteres agronómicos que facilitan las labores culturales de poda, recolección, etc. Pero sin duda  una de las contribuciones más importantes de los programas de mejora ha sido la introducción de variedades resistentes a determinadas plagas y enfermedades, de forma que en algunos cultivos ha supuesto la diferencia entre una buena cosecha y un fracaso total, como ocurre para variedades de trigo resistentes a la roya del tallo; y lo que es más importante, estas variedades permiten la estabilización de las producciones en numerosas ocasiones, al menos durante el tiempo y las condiciones en que las resistencias sean efectivas.

Sin embargo, a pesar de la trascendencia del aumento de las producciones, las líneas actuales de la mejora genética también observan la calidad de los productos agrícolas debido a la creciente demanda social en lo referente a  la salud (obtención de productos con más proteínas, vitaminas, mejores cualidades organolépticas, etc.), productos para la industria textil (fibras naturales más resistentes, etc.) o la industria alimentaria (industria conservera, etc) y, en general cualquier avance tecnológico relacionado. A todo esto hay que añadir que el aprovechamiento de la variabilidad genética aún presenta numerosas posibilidades y que la obtención de variedades superiores es un método efectivo para aumentar la producción, ya que éstas no suponen un aumento del costo de producción, aparte del necesario para sostener el incremento adicional del rendimiento.