La
familia Noctuidae, ubicada dentro del orden Lepidóptera, abarca
un total de 20.000 especies y se caracterizan porque sus adultos vuelan de
noche y son de colores grisáceos u oscuros. Las especies de esta familia
tienen unas características que influyen en su importancia económica en los
cultivos:
Son
especies plaga muy polífagas, atacan a cualquier tipo de cultivo herbáceo.
Presentan
una tendencia al comportamiento gregario, los estados inmaduros tienen
tendencia a vivir en gran número sobre la misma planta.
Existen
bastantes especies migratorias, emigran en determinadas épocas del año y
aparecen de forma masiva en el cultivo, causando daños mayores que si
fuera apareciendo de forma escalonada.
Existen
diversas especies de lepidópteros noctuidos que atacan a los distintos
cultivos hortícolas. Entre otras especies destacan Spodoptera exigua,
que es la más importante en pimiento y sandía, mientras que las especies de Heliothis
y Plusias lo son en tomate y pimiento.
Los
síntomas de un cultivo pueden darnos una idea de que especie plaga se trata
aunque no veamos la larva porque esta se esconde durante el día para
alimentarse durante la noche. Los síntomas son:
Hojas
roídas o comidas.
-
Rosquilla verde (daños agrupados). Pimiento y sandia.
Plantas
cortadas a la altura del cuello o bien plantas secas.
-
Gusanos grises. Sobre todo si las plantas tienen muy poco desarrollo y los
daños se producen a lo largo de la fila de cultivo. Estos daños se pueden
confundir con el coleóptero Gusano de Alambre en donde los daños están
mas agrupados.
Los
noctuidos pasan por cuatro estadios vitales: huevo, larva u oruga, pupa y
adulto. Los adultos ponen los huevos sobre las hojas, paredes y otros lugares
del invernadero, normalmente en grupos, pero a veces separados. El número de
huevos varía de unas pocas docenas a más de cien, e incluso varios miles por
hembra en el caso de algunas especies.
La
larva es una oruga, con una cabeza bien desarrollada y mandíbulas fuertes,
tres pares de patas verdaderas en la parte anterior del cuerpo y usualmente
cinco pares de patas falsas en la parte distal. En el extremo de las patas
falsas hay unos pequeños ganchos, mediante los cuales la oruga puede asirse
con seguridad.
Algunas
orugas viven en flores, semillas en desarrollo, tallos o raíces, pero la
mayoría de ellas comen hojas y emplean sus fuertes mandíbulas para roerlas
hasta la vigorosa vena central. Las orugas comen continuamente excepto cuando
están mudando. Crecen rápidamente, y pueden mudar entre tres y nueve veces,
aunque la mayoría lo hace cuatro o cinco.
Cuando
la oruga se ha desarrollado completamente, deja de comer y busca un lugar para
pupar. Cuando la oruga encuentra el lugar apropiado empieza a secretar hilos
de seda por sus glándulas hilanderas. Moviendo la cabeza y el cuerpo de un
lado a otro, teje un capullo a su alrededor. De este capullo emergerá
posteriormente el adulto.
Dos
son las especies de este género que pueden causar daños en los cultivos, tanto
al ire libre como en invernaderos: Spodoptera exigua y S. littoralis.
Sin embargo, la incidencia de la segunda especie en los cultivos es baja.
Spodoptera
exigua también en conocida por los nombres comunes de rosquilla verde o
gardama. En la actualidad se distribuye por África, Sur de Europa, India y
Sur de Asia, Japón, Australasia, Estados Unidos y Canadá.
Esta
especie ha ido incrementando sus daños en invernaderos en los últimos
daños. Esto puede deberse a la aparición de resistencias en las poblaciones
de la plaga como consecuencia de la utilización de plaguicidas contra otras
especies plagas en los cultivos.
3.1.
Biología.
Los
daños son causados por las larvas de cualquier edad (L1-L5), la hembra
deposita los huevos en plantones en el envés de las hojas y sobre las hojas
bajas muy cerca del suelo, las protege con escamas del abdomen. Las larvas
eclosionan y suelen atacar las partes altas más tiernas de la planta, cuando
pasan a L4-L5 las larvas viven aisladas en otras plantas próximas, en las
hojas bajas. Cuando la larva alcanza su máximo desarrollo (L5), baja al
suelo, construye un capullo terroso y tiene lugar la pupa, de donde emergerá
el adulto tras la metamorfosis. Las larvas también pueden atacar a los
frutos, como la sandía, produciendo roeduras superficiales que deprecian el
fruto.
La
duración de cada estadio de Spodoptera exigua se recoge a continuación:
Huevo:
2-9 días
Larva:
12-28 días
Pupa:
6-18 días
Desarrollo:
20-55 días
Longevidad
adulto: 10 días
Tiempo
de generación: 30-65 días
Número
de generaciones: 3-6 (zonas frías 3 y zonas costeras 6)
3.2.
Ecología.
Spodoptera
exigua no tiene diapausa, emigra del norte de África, por corrientes del
Atlántico llega al sur de Inglaterra. En España desaparece por zonas frías
pero en la zona de Almería se ha hecho sedentaria, estando presente todo el
año. Los máximos de vuelo de los adultos, en Almería, se presentan todo el
año, siendo el mayores en Junio-Julio. En zonas del interior el primer
máximo es en los meses de Abril-Mayo, pudiendo existir un 2º máximo en
Junio-Julio, y según las condiciones climáticas puede existir una tercera
generación entre Septiembre y Octubre.
3.3.
Plantas hospedantes.
Es
una especie plaga polífaga, el número de especies vegetales cultivadas que
pueden ser atacadas por esta especie plaga es bastante elevado, 60 especies
pertenecientes a 23 familias distintas. Igualmente el número de especies de
malas hierbas y plantas espontáneas sobre las que puede alimentarse es alto y
corresponde a un total de 31 familias botánicas. Dentro de las especies
cultivadas destacan loscultivos herbáceos
extensivos y hortícolas:
Principales
cultivos:
-
Aire libre: alfalfa, remolacha, soja y algodonero.
-
Invernadero: pimiento, sandía y algunas variedades de melón.
Alternativos:
tabaco, tomate, papa, fresón, col, etc.
3.4.
Daños y pérdidas ocasionadas.
Los
daños producidos por Spodoptera exigua se deben a la alimentación de
las larvas en hojas, desde el momento de su eclosión, y en frutos. En este
último caso, los mismos consisten en agujeros superficiales o comeduras que
los marcan, pudiendo llegar a pudrirse. En tomate para industria, estos daños
superficiales producen pérdidas de menor importancia económica.Las
pérdidas ocasionadas por esta plaga se incrementan con el número de larvas
dentro del cultivo.
