PRODUCTOS FORRAJEROS.

Introducción.

Las especies utilizadas como forraje son muy numerosas, ya sea para consumir en verde, para producir heno o silo, o para producir elementos deshidratados como es el caso de la alfalfa. 

Las forrajes se pueden subdividir en dos apartados, los anuales y los plurianuales (praderas). 

Dentro de los anuales, cabría distinguir los que son puros y los que forman asociaciones: 

Puros: maíz forrajero, cebada forrajera, híbrido de sorgo y pasto de Sudán, remolacha forrajera, nabo forrajero, col forrajera... 

Asociaciones: veza-avena, veza-cebada, cebada-avena, etc. 

Los plurianuales o praderas se dividen en monofitas y polifitas. Las monofitas son las que básicamente sólo tienen una especie (alfalfa, esparceta, zulla...), Las polifitas están formadas por varias especies, ya sean éstas de leguminosas, gramíneas o de leguminosas y gramíneas. 

Los forrajes naturales o permanentes reciben nombres según el lugar y el clima donde se encuentran; así, en los climas húmedos o semihúmedos, donde la hierba se mantiene verde durante todo el año, aunque tenga elevados máximos y mínimos estacionales, se les denomina prados. 

En España sólo existen prados en la Cornisa Cantábrica y en algunas zonas de nuestras cordilleras con pluviometría superior a los 800 mm anuales. 

En los lugares en que la hierba se seca en el verano, se denomina pasto o pastizal. Ocupan la mayor parte de la superficie de forrajes naturales de nuestro país. 

Las praderas temporales dejan el suelo muy mejorado para cultivos posteriores porque queda una estructura más fina, con gránulos de tierra más grumosos y se hace una gran aportación de materia orgánica al suelo. 

En los países de escasas precipitaciones, y sobre todo en los países donde no llueve en verano, como ocurre en la mayor parte de España, y donde las temperaturas son elevadas, da un buen resultado el riego de las praderas. 

Se calcula que en una pradera se necesitan unos 800 litros de agua para producir un kg de materia seca, esto quiere decir que las necesidades de agua en las praderas es muy considerable.