1. GENERALIDADES.
Se trata de una planta anual originaria de Oriente y de la cuenca del
Mediterráneo. Crece espontáneamente en muchas zonas de Europa, en Rusia
Meridional, en Asia y en África. Se cultiva en varios países: Alemania, Hungría,
Italia, Inglaterra, Holanda, India, Pakistán, Estados Unidos. Los sectores de
absorción del producto son el farmacéutico, cosmético, alimentarlo y de los
licores. La herboristería utiliza las semillas de eneldo por sus propiedades
carminativas, estimulantes, estomacales, digestivas.
El eneldo es una planta aromática y decorativa de la familia de las umbelíferas;
tiene una larga historia como hierba medicinal y culinaria. Ocupa un lugar
especial en la cocina, pues su delicioso sabor no es igualado por ninguna otra
hierba. En la Europa continental es habitual el uso del eneldo en todos los
guisos de pescado, pues mejora su sabor y los hace más fáciles de digerir.
Los antiguos textos egipcios mencionan ya el eneldo, y los médicos romanos y
griegos aconsejaban también su uso. La costumbre de añadir esta hierba a los
guisos se extendió gradualmente por Europa.
2. CARACTERES BOTÁNICOS.
Es una planta anual, herbácea, de 25-50 centímetros, glauca, glabra, con raíz
pivotante y olor fétido. El tallo es frágil, estriado y hueco. Las hojas son
tritetrapinnatisectas, finamente divididas en lacinias filiformes y mucronadas,
las superiores sésiles, sobre una vaina más corta que el limbo. Las flores,
amarillas, aparecen agrupadas en umbelas de 15-30 radios, desiguales, con el
involucro y el involucelo nulos, es decir, sin brácteas ni bractéolas. Cáliz
ausente. Pétalos amarillos, enteros oblongos, suborbiculares, con el ápice
curvado hacia dentro. Los frutos, de 5-6 milímetros, son oval-elípticos,
fuertemente comprimidos por el dorso, de color marrón oscuro, rodeados de un
ala clara. Mericarpos con cinco costillas, las tres dorsales salientes,
filiformes, carenadas, y las dos laterales dilatadas en un ala plana. Semilla
con la cara comisural plana. Tienen un olor intenso, agradable y semejante al de
la alcaravea; si se mastican tienen un sabor aromático y picante.
Todas las partes de la planta de eneldo contienen aceite esencial. La
acumulación de este aceite en las diferentes partes de la planta cambia
significativamente tanto en cantidad como en calidad durante el período
vegetativo.
El período vegetativo de la planta es corto. Dependiendo de las condiciones
ambientales, se requieren entre 100-120 días para que los frutos maduren y
pueda obtenerse su semilla. Escoger un adecuado momento de recolección así
como un correcto almacenado de las semillas conserva su capacidad germinativa
durante 2 ó 3 años.
La temperatura óptima para la germinación de las semillas es de 8-10º C y
el período de brotación de las plántulas dura unos 10-17 días. El comienzo
del crecimiento de los tallos se espera entre los 35-40 días después de la
germinación-brote. Dependiendo de las condiciones climáticas, la planta
alcanzará la plena floración unos 50-70 días después de la aparición de los
cotiledones.
Bajo condiciones frías y lluviosas el período hasta alcanzar la floración
se prolonga más y la adherencia de las semillas es mala. Como media serán
necesarios unos 40-45 días desde el inicio de la floración para que las
semillas maduren en las umbelas principales. Además, el cultivo madura
desigualmente y las semillas maduras se caen de la planta (de las umbelas) muy fácilmente.
3. CLIMA Y SUELO.
Para esta especie los mejores terrenos son los ligeros, drenantes. Los
prefiere humíferos, ligeros, fértiles, mullidos y expuestos a medio día. La
preparación del lecho de siembra se compone de una aradura seguida de laboreos
superficiales aptos para asegurar la suavidad y finura requerida por esta
especie, Por lo que se refiere al ambiente, el eneldo se ve perjudicado por los
fríos, secos o demasiado lluviosos. Teme los retornos de frío.
Su hábitat normal es la Europa meridional, Egipto, Asia Menor, África del
Norte. En España principalmente se encuentra en el valle bajo del Ebro y en
Andalucía. Prefiere climas templados - cálidos, aunque puede vivir en zonas
con algo de frío.
4. PROPAGACIÓN.
Se realiza casi exclusivamente por semilla. La época recae entre febrero y
marzo pero también puede ser postergada en ambientes donde pueden darse
retornos de frío. En caso de que el objetivo del cultivo sea la producción de
la semilla, la siembra no puede aplazarse más allá de finales de abril, pues,
en efecto, después de este período el eneldo corre el riesgo de no poder ya
concluir el ciclo. La siembra, realizada con sembradora, debe hacerse con
cantidades que oscilen entre los 4 y los 10 kilogramos/hectárea, según el tipo
de lecho de siembra, pero sobre todo según el grado de germinabilidad de la
propia semilla, que siempre es mejor probar antes.
Más específicamente se habla de vitalidad, que puede reducirse como
consecuencia de un desarrollo defectuoso de la semilla en la planta, por daños
causados por la recolección, pero sobre todo por envejecimiento y mala
conservación. Normalmente, la semilla se conserva después de la recolección
durante cierto período que varía según la especie. La condición mejor para
mantener la vitalidad de las semillas durante la conservación es la de hacer más
lenta su respiración y los demás procesos vitales, sin dañar el embrión. Los
factores más importantes que hay que tener en cuenta para alcanzar este
resultado son: una correcta humedad interna de la semilla, una baja temperatura
de conservación y el control de la atmósfera. De ellas, las relaciones
temperatura - humedad son las que tienen mayor importancia en la práctica.
El empleo del método de conservación en atmósfera controlada queda
limitado sólo a las semillas que tienen una breve vitalidad. El método más
común es el que se realiza en locales donde la atmósfera es seca, sin control
de la temperatura, que es la ambiente. El contenido en agua de las semillas debe
ser bajo. Es necesario que estén secas, que contengan en general del 4 al 6 %
de humedad hasta un máximo de 8- 10 %. La humedad relativa de los locales de
conservación debe mantenerse a niveles medios. Las semillas deben conservarse
en montones bajos o en sacos colocados en almacén. Los recipientes, y a menudo
los locales, deben ser fumigados o tratados con insecticidas con el fin de
cortar ataques parasitarios.
5. PLANTACIÓN.
5.1. CULTIVO.
Necesita suelo húmedo, pero no encharcado. El terreno tiene que ser abonado
con anterioridad, siendo conveniente que después del abonado haya habido una
cosecha. Se siembra a partir de marzo, en hileras a 25 centímetros de distancia
unas de otras, presionando las semillas, contra el suelo, con una tabla. La
germinación se produce a los 14 ó 21 días. Tiene un crecimiento rápido y
necesita un riego regular.
En algunos ensayos de campo se ha verificado que la calidad y la cantidad de
la cosecha, ya sea para la obtención de hojas, semillas o aceite, varia muy
significativamente según la fecha de siembra. Así las fechas más tempranas
darán un correcto desarrollo de los cultivos y una finalización completa del
ciclo vegetativo de la planta, por lo que los rendimientos fueron mayores en las
tres modalidades de cultivo.
5.2. FERTILIZACIÓN.
Es una especie que necesita la presencia de materia orgánica en el terreno.
Por lo tanto, en el momento del laboreo principal, se aportan 15 tm/ha de estiércol
bien hecho. El abono químico varia en función del objetivo del cultivo, de la
parte de la planta que se desee recolectar. Así a título informativo, y basándonos
en ensayos de campo (8), para la obtención de la hoja se recomiendan las
cantidades siguientes: N (120 unidades), P (40 unidades), K (20 unidades), con
producciones de 630 kg/ha. Para la obtención de aceite esencial de las partes
verdes se recomiendan: N (80 unidades), P (40 unidades) y K (20 unidades), con
rendimientos de 90 kg/ha. Para producción de semillas los mayores rendimientos
fueron para abonados inorgánicos de: N (40 unidades), P (80 unidades) y K(20
unidades), obteniéndose 1000 kg/ha . Para aceite esencial de semilla: N (40
unidades), P (120 unidades), K (20 unidades), dando como rendimiento máximo 25
kg/ha.
Otros estudios sobre el efecto del espaciamiento y los niveles de nitrógeno
a aplicar en los cultivos de eneldo han revelado, para los ensayos realizados,
que los mejores resultados en producción se consiguen cuando los niveles de N
no superan los 90 kg/ha, para unos espaciamientos entre filas de 30-45 cm.
Niveles superiores de N no redundaron en la obtención de mayores rendimientos
(3,17).
5.3.- LABORES CULTURALES.
Durante la primavera se darán al menos dos binas y si no llueve, dos o tres
riegos. Las escardas pueden evitarse utilizando herbicidas selectivos. En la
lucha contra las malas hierbas las escardas pueden reducirse a una solamente o
como máximo dos si se ha hecho el deshierbe químico. Los principios activos
que se han seleccionado para el eneldo son el linuron y la prometrina. El
linuron se aplicará en dosis de 1,5 kg/ha de producto comercial; Prometrina en
dosis de 2 kg/ha de producto comercial. La acción de estos herbicidas es sobre
todo antigerminadora, por lo que deben echarse, con el suelo húmedo, después
de la siembra.
El riego se realiza sólo después de la siembra y, excepcionalmente, siempre
que la estación transcurra seca, en el momento de la vegetación.
Las semillas deben ser sembradas desde abril hasta junio. Las plántulas son
delicadas; el lugar de siembra deberá ser mantenido limpio de malas hierbas y
la tierra deberá estar siempre húmeda. Si el tiempo es seco, las plantas jóvenes
de eneldo suelen tener tendencia a granar súbitamente, en cuyo caso deberán
ser sembradas de nuevo.
Las hojas de eneldo pueden ser cortadas para su uso en cualquier momento,
pero de todas formas lo mejor es recolectarías poco antes de la floración. Las
raíces del eneldo son débiles, y generalmente no soportan el trasplante.
Deberemos tener cuidado en no plantar el eneldo cerca del hinojo, pues se podría
producir una polinización cruzada y además el aroma del eneldo, más delicado,
podría quedar enmascarado por el más poderoso del hinojo.
